Amoni nitrat tinh khiết là một loại phân bón nitơ chất lượng cao-có hàm lượng nitơ cao tới 35%, nhưng các nhà hóa học từ lâu đã nhận thức được mặt khác của nó: dưới nhiệt độ cao hoặc tác động mạnh, amoni nitrat có khả năng phát nổ. Đặc tính này áp đặt các biện pháp kiểm soát an toàn nghiêm ngặt đối với việc lưu trữ, vận chuyển và sử dụng amoni nitrat. Làm cách nào để có thể duy trì lợi ích về mặt dinh dưỡng của nitơ nitrat-nồng độ cao và nitơ amoni cùng tồn tại trong khi loại bỏ hoàn toàn mối nguy hiểm về an toàn? Câu trả lời là - mời "đá vôi" làm đối tác an toàn.
Canxi amoni nitrat (CAN) là sản phẩm cổ điển ra đời từ dòng suy nghĩ này. Trong sản xuất, amoni nitrat tan chảy được trộn kỹ với bột dolomit hoặc bột đá vôi để tạo hạt. Việc bổ sung canxi và magie cacbonat làm giảm tổng hàm lượng nitơ trong thành phẩm xuống khoảng 27%, trong đó nitơ nitrat và nitơ amoni mỗi loại chiếm khoảng một nửa. Chính sự biến đổi vật lý tưởng chừng đơn giản này đã tạo ra sự thay đổi về chất: sau khi xử lý làm giàu canxi, canxi amoni nitrat mất đi khả năng nổ nhưng lại có khả năng cải tạo đất chua và bổ sung canxi hoạt tính. Nhiều quốc gia ở Châu Âu và Châu Mỹ liệt kê CAN là sản phẩm-nồng độ amoni nitrat rắn cao duy nhất được phép bán trực tiếp dưới dạng phân bón. Canxi-hòa tan trong nước mà nó chứa có thể ngăn ngừa hiệu quả các rối loạn sinh lý do thiếu canxi-chẳng hạn như đắng ở táo và thối cuối hoa-ở cà chua, đồng thời có thể thúc đẩy sự phát triển của rễ và độ chắc khỏe của thành tế bào. Từ "hàng hóa nguy hiểm" đến "phân bón an toàn", từ phân bón nitơ đơn thuần đến sản phẩm đa chức năng cung cấp canxi và cải tạo đất, canxi amoni nitrat đã giành được sự tin tưởng của đất nông nghiệp trên toàn thế giới thông qua việc "giảm lượng hóa chất để ổn định".